El 11 de abril de 1966 terminó el exilio de la familia López-Mendizabal Olano. No fue retorno fácil.

Ixiar López-Mendizabal: “Nuestra madre volvió enferma, quería morir en casa, en su patria. Después de 30 años pasados en la Argentina, volvimos tal y como salimos, sin dinero. A los pocos meses murió ama. Puedo decir que, por lo menos, aquí están enterrados, aitatxo y amatxo, junto al aitona Eusebio.”

Volvía Ixaka con 86 años y toda una vida de trabajo en favor del país.

Ixaka López Mendizabal: “Mi única alegría ha sido trabajar, trabajar siempre por el euskera y por Euskal Herria. Eso ha llenado mi vida. Durante treinta años he vivido expatriado. Pero he soportado todo eso con facilidad. Solamente mi cuerpo ha estado en el exilio porque mi corazón estaba aquí, trabajando por Euskal Herria. Únicamente siento no haber podido hacer más por mi país.”

El país que encontraron no era el que habían abandonado. Las transformaciones habían sido muchas. El retroceso del euskera había sido importante, la prohibición no había sido en vano. Pero paralelamente se había desarrollado un fuerte movimiento en favor de la lengua y cultura vasca.

En esta década, la Biblioteca Vasca pasa a ser la actividad predominante en la Institución Sancho el Sabio. Jesús Olaizola recopila todo lo publicado sobre cultura vasca. Mantiene relación con las iniciativas que van surgiendo alrededor del libro vasco: Biblioteca Vascongada de los Amigos del País, Biblioteca Doctor Camino, Feria del Libro Vasco de Durango, Euskaltzaindia, Eusko Ikaskuntza, y también editoriales vinculadas al exilio como la propia Ekin. Jon Bilbao y su proyecto Eusko Bibliographia se instalará en los locales de la Institución Sancho el Sabio.

Las ikastolas se estaban extendiendo progresivamente por el conjunto del país. La propia lengua estaba en proceso de creación de un estándar unificado, imprescindible para la enseñanza, las campañas de alfabetización y aprendizaje de euskera de adultos y para el uso de la lengua vasca en los medios de comunicación. Campos todos ellos que, no sin esfuerzo, estaba ganando la lengua vasca.

La asamblea de Euskaltzaindia reunida en Arantzazu, en octubre de 1968, en celebración del 50 aniversario de la Academia, sentó las bases del euskera unificado. Un proceso no exento de tensiones. Ese proceso significó también una cierta ruptura generacional en la que tanto Ixaka como sus hijos se vieron también atrapados.

La peculiar odisea de Xabiertxo había concluido. Estamos de nuevo en Tolosa, a la vuelta de la esquina de donde, en agosto de 1936, fue quemado en hoguera pública. Allí, en 1967, Xabiertxo renació de sus cenizas, publicado por Ixaka y Xabier López-Mendizabal, conforme a la edición de 1932. Para la reedición se acudió a la misma imprenta que había posibilitado la publicación clandestina de 1951: Hijos de M. Álvarez Iraola.

Cuarenta y cinco años después de su segunda edición, Xabiertxo tuvo que pasar la censura franquista. Curiosamente, con la recuperación de la democracia y el autogobierno, las oficinas de la delegación del Ministerio de Información y Turismo en Donostia en el edificio de la calle Andia 13 de Donostia, devinieron en la primera sede del Instituto para la Alfabetización y Reeuskaldunización HABE; y el séptimo piso –la residencia en Donostia del ministro responsable de la censura– en los primeros estudios de Euskadi Irratia.

En 1970 Xabier López-Mendizabal publica la cuarta edición en la editorial familiar, López Mendizabal, a modo de homenaje a su padre.

Joxean Muñoz Otaegi, uno de aquellos niños que aprendió a ver el mundo con Xabiertxo y experto en la obra de Txiki Zabalo:

“Aunque alguien pudiera asombrarse de que, tras casi cuarenta años, utilizásemos el mismo método para iniciarnos en la lectura, quien recuerde el inmenso retroceso que supuso el franquismo podrá aceptar, sin grandes reparos, que los niños que usábamos los libros escritos por Ixaka López Mendizabal e ilustrados por Txiki no envidiábamos a los amigos del barrio que estudiaban en castellano. Sus libros eran más feos. Ellos tampoco envidiaban nuestros preciosos libros, porque los llevábamos ocultos: sabíamos bien que no convenía llamar la atención en la calle. En los 70, cuando las ikastolas empezaron a consolidarse, y abordaron la creación y la publicación de nuevos métodos, nuevos libros, nuevas herramientas, Xabiertxo fue desapareciendo de las casas de los niños que estudiaban en euskera. Pero reapareció en las mesas de trabajo de los dibujantes. El cartel, el grafismo artesano volvían a estar de moda –bien por influencia de la cultura hippy, bien por la cultura comercial promovida por las corrientes pop, bien por influencia de movimientos políticos alternativos– en Cuba, Polonia, el París del 68, Berkeley… y, al final de la década, en la conflictiva Euskadi.”

Ixaka López Mendizabal falleció en su casa de Tolosa el 27 de febrero de 1977. No llegó a conocer que dentro del Año Internacional del Niño de las Naciones Unidas, celebrado en 1979, Xabiertxo fue propuesto e incluido en la lista de honor del Libro Juvenil. El reconocimiento internacional derivó en una nueva reedición de Xabiertxo, a cargo de la editorial de la familia.

En 1979 se celebró el centenario del nacimiento de Ixaka López Mendizabal. Xabier Peña Albizu, el promotor de las primeras ikastolas de Bizkaia, escribió en el libro colectivo de homenaje a López Mendizabal:

“Los que somos amantes del euskera, todos los que vivimos envueltos en lo vasco, debemos mucho a Ixaka López Mendizabal.”

El Parlamento Vasco se creó a consecuencia de la aprobación en referéndum el 25 de octubre de 1979 del Estatuto de Autonomía de Gernika. Realizó su sesión constitutiva el 31 de marzo de 1980 en la histórica sede de las Juntas Generales de Bizkaia, en la villa foral de Gernika.

La presencia de Ixaka perdura entre nosotros. Su obra vive. Xabiertxo cumple 90 años en 2015 y nos sigue recordando su mensaje:

“¡Mis niñas y niños! Recordad las cosas buenas que habéis aprendido en este pequeño libro y –sobre todo– no olvidéis nunca que el Saber y la Rectitud son –principalmente– los que dan su buen nombre a las personas.”